Солнечные проекты, такие как Ботли-Уэст в Оксфордшире, являются последними схемами с нулевым уровнем выбросов, увязшими в местных спорах.
В нескольких сотнях метров от своего дома Розмари Льюис стоит на поляне у пешеходной дорожки, откуда открывается вид на холмистую местность в сельской местности Оксфордшира, которая могла бы стать домом для крупнейшей солнечной фермы Великобритании. Учитывая планы по установке солнечных панелей высотой 2,5 м на участке длиной 11 миль (18 км) к северу от Оксфорда, солнечная ферма Ботли-Уэст будет огромной.
Это предложение является одним из 30 крупномасштабных солнечных проектов, претендующих на одобрение, которое может дать Великобритании столь необходимый шанс для достижения своих климатических целей по производству 100% чистой электроэнергии к 2035 году и достижению нулевых выбросов парниковых газов к 2050 году. .
Но Льюис смотрит на это иначе. «Это кошмар», – говорит она о предложении, которое будет распространяться на 1400 гектаров (3500 акров) преимущественно земель зеленого пояса. Ее муж Том говорит: «Она слишком большая». Мы будем жить на промышленной площадке».
Крупномасштабные солнечные фермы стали новейшей технологией с нулевым уровнем выбросов, которая увязла в местных спорах и поляризующих дебатах по всей стране. Растущая коалиция массовых групп утверждает, что стремительное развитие солнечной энергетики «защитит деревню», уничтожит хорошие сельскохозяйственные угодья и поставит под угрозу продовольственную безопасность. Вместо этого они хотят видеть солнечную энергию «в нужных местах», на крышах домов и заброшенных объектах.
Депутаты-консерваторы, представляющие сельские округа, где сконцентрированы эти предложения по использованию солнечной энергии, поддержали призывы к ужесточению правил регулирования солнечной энергии на сельскохозяйственных угодьях.
Однако, хотя большинство экспертов сходятся во мнении, что отсутствие землепользования и энергетического планирования привело к неоптимальному и оппортунистическому подходу к использованию солнечной энергии, крупномасштабная солнечная энергия является одним из ключевых строительных блоков климатического плана Великобритании. «Солнечная энергия на сельскохозяйственных угодьях является важной частью декарбонизации энергетики», – сказал Том Ланкастер из Отдела анализа энергетики и климата (ECIU).
Чтобы декарбонизировать электроэнергетическую систему, консервативное правительство заявило, что к 2035 году увеличит мощность солнечной энергии почти в пять раз до 70 ГВт, и призвало к «крупномасштабному развертыванию наземной солнечной энергии по всей Великобритании» – одной из самых дешевых форм производства электроэнергии. Чтобы сбалансировать энергетическую безопасность и производство продуктов питания, оно посоветовало застройщикам отдавать приоритет землям более низкого качества и избегать использования лучших сельскохозяйственных угодий для крупных проектов «там, где это возможно».
Предложение Ботли Уэста затрагивает суть проблемы. Строительство солнечной электростанции обойдется в 950 миллионов фунтов стерлингов на земле, преимущественно арендованной поместьем Бленхейм, 38% которого считается «лучшими и наиболее универсальными» сельскохозяйственными угодьями. Участники кампании лоббируют правительство, чтобы оно изменило правила и ограничило крупномасштабное использование солнечной энергии на сельскохозяйственных угодьях, даже среднего качества.
«По сути, это сделает с солнечной энергетикой то же, что было сделано с береговой ветроэнергетикой в Англии», – сказал Ланкастер, имея в виду введение правил планирования, которые привели к резкой остановке зарождающейся береговой ветроэнергетики.
Он сказал, что внедрение солнечной энергии в соответствии с целью достижения чистого нулевого уровня займет менее 1% сельскохозяйственных земель Великобритании, что окажет «относительно незначительное» влияние на продовольственную безопасность по сравнению с другими непродовольственными видами использования, такими как как биоэнергетические культуры.
Чего не хватало, так это «вида с вертолета из центра правительства на то, для чего мы используем землю», который мог бы свести к минимуму конфликты и компромиссы, добавил он. Правительство неоднократно откладывало публикацию структуры землепользования в Великобритании.
Ник Эйр, профессор энергетической и климатической политики в Оксфордском университете, сказал, что солнечная энергия на крышах и заброшенных объектах должна развертываться с большей скоростью, но этого будет недостаточно для Великобритании, чтобы обеспечить солнечную энергию, необходимую для достижения целей декарбонизации.
По его словам, к 2050 году только Оксфордширу потребуется эквивалент четырех или пяти солнечных электростанций Botley Wests в соответствии с прогрессивным сценарием. «У нас должен был быть план того, где в округе будет построена солнечная энергия, и работать оттуда. Но если мы хотим быстро построить солнечную энергетику, то, вероятно, именно этот проект необходимо реализовать».
Немецкий разработчик Photovolt Development Partners (PVDP) заявляет, что проект Botley West мощностью 840 МВт может обеспечить электроэнергией 330 000 домов и был разработан, чтобы уменьшить визуальное воздействие на ландшафт, увеличить биоразнообразие и позволить овцам пастись на земле.
Самые важные истории планеты. Получайте все новости окружающей среды за неделю: хорошие, плохие и важные.
Солнечные электростанции такого размера считаются инфраструктурными проектами национального значения и проверяются Инспекцией по планированию, а окончательное решение принимает государственный секретарь, который перейдет к следующему правительству. PVDP планирует подать заявку на планирование в сентябре и надеется начать выработку электроэнергии в 2027 году.
Алекс Роджерс, профессор Оксфордского университета, специализирующийся на морской экологии и возглавляющий кампанию «Стоп Ботли Уэст», отвергает обвинения в том, что группа состоит из старой гвардии противников солнечной энергии. «Я вижу последствия изменения климата везде, где бы мы ни находились в океане. Нет абсолютно никаких сомнений в том, что мы находимся в чрезвычайной климатической ситуации», – сказал он. Проблема, по его словам, заключалась в вакууме в национальной политике, который привел к «солнечной золотой лихорадке».
Однако некоторые аргументы кампании, похоже, основаны на более ложных утверждениях. В своей книге «Неудобная правда» организация Stop Botley West утверждает, что солнечные фермы «неэффективны», и что эта схема «возможно, никогда не погасит свой углеродный долг». В листовке для местных выборов кандидата от консерваторов и участника предвыборной кампании ложно утверждалось, что выбросы углекислого газа от проекта «будут больше, чем выгоды».
Эйр назвал утверждение о неэффективности солнечных электростанций «вводящим в заблуждение», а идею о том, что они не будут погашать углеродный долг, «просто ошибочными».
Международное энергетическое агентство утверждает, что солнечные панели должны работать всего четыре-восемь месяцев, чтобы компенсировать производственные выбросы, а исследования показали, что экономия выбросов за счет отказа от ископаемого топлива превосходит углеродный след этой технологии. Хотя энергия ветра более эффективна, чем солнечная, недавний отчет Королевского общества показал, что солнечная энергия является необходимой частью этого комплекса.
Утверждения, что солнечные фермы неэффективны и «неэкологичны», также продвигаются Британским солнечным альянсом, коалицией из 124 групп, выступающих против крупномасштабных солнечных планов мощностью около 9 ГВт, как часть набора ресурсов для местных кампаний. Документ был составлен бывшим председателем альянса Майклом Алдером, который недавно присоединился к академическому консультативному совету Фонда политики глобального потепления (GWPF), самого известного аналитического центра Великобритании, скептически относящегося к климату, который неоднократно критиковал возобновляемые источники энергии и чистая нулевая политика.
Кампания Stop Botley West и Британский солнечный альянс заявляют, что они категорически отвергают взгляды на отрицание климата. Алдер рассказал Guardian, что он «не отрицает изменение климата», но принял приглашение GWPF «высказать независимые взгляды на научные статьи».
Для Хилари Браун, председателя организации Sustainable Woodstock, кампания Stop Botley West отвлекла от необходимых дискуссий о том, как улучшить предложение, чтобы в случае одобрения оно принесло пользу местному населению и природе.
Несмотря на резкое сопротивление, опрос ECIU показал, что на юго-востоке Англии 70% респондентов поддержали бы строительство солнечной фермы в их районе. Лайла МакКим, 22 года, местная активистка по борьбе с изменением климата, сказала, что проект дал ей надежду в то время, когда мир остро нуждался в действиях по борьбе с изменением климата.
